அந்தப் பள்ளியில் ஒரு மாணவன் இருந்தான், அவன் ஒரு முன்மாதிரி மாணவன். அவன் எப்போதும் தன் அடையாள அட்டை (ID card) அணிந்திருப்பான், ஆசிரியர்களிடம் தேவைக்கு அதிகமாகப் பேச மாட்டான். ஆனால், அவன் முழுமையாக அமைதியானவன் அல்ல; ஒரு ஆசிரியர் அவனிடம் சத்தமிட்டால், அவன் அவர்களை எதிர்த்துப் பேசாமல், தன் செயல்கள் மூலம் பதிலடி கொடுப்பான். பெரும்பாலும் தேர்வில் அதிக மதிப்பெண்கள் பெற்று தன் திறமையை நிரூபிப்பான்.
ஒருமுறை, ஒரு ஆசிரியர் அவனை அழைத்து, "ஏய் ஷாரிக், ஸ்டாஃப் ரூமுக்கு போய் உன் வகுப்பாசிரியரை கூப்பிடு," என்றார். அதற்கு ஷாரிக், "நான் பள்ளிக்கு படிக்க வந்தேன், இது போன்ற சில்லறை வேலைகளைச் செய்ய வரவில்லை," என்று பதிலளித்தான். வாழ்க்கை ஒரு வலி நிறைந்த பயணம் என்று அவன் உறுதியாக நம்பினான்.
அவனுடைய நண்பர்கள் ஒவ்வொருவருக்கும் வித்தியாசமான, சுவாரஸ்யமான வாழ்க்கைக் கதைகள் இருந்தன.
ஒரு நபர் கேக் தயார் செய்து, சைக்கிளில் சென்று தெருக்களில் விற்கத் திட்டமிட்டார். ஆரம்பத்தில் இந்தத் தொழில் லாபம் தருமா என்று அவருக்கு சந்தேகம் இருந்தது. ஆனால் சில நாட்களிலேயே, அந்தத் தொழில் அவருக்கு பெரும் லாபத்தைக் கொடுக்கத் தொடங்கியது. அவர் தனது வாகனத்தை மேம்படுத்தி, ஸ்கூட்டர் வாங்கி வியாபாரத்தை விரிவுபடுத்தினார். விரைவில், அவரது கேக் தொழில் நகரம் முழுவதும் பிரபலமானது. பின்னர், அவர் ஒரு தள்ளுவண்டியை வாங்கி பள்ளிகள் மற்றும் மக்கள் கூடும் இடங்களுக்கு அருகில் கேக் விற்றார்.
ஒரு நாள், ஒரு போட்டிக்குச் சென்று கொண்டிருந்த ஒருவர் கடைக்கு வந்து இரண்டு கேக் கேட்டார். தவறுதலாக, அந்த நபர் தள்ளுவண்டி மீது விழ, எல்லா கேக்குகளும் கீழே விழுந்தன. கடை உரிமையாளர் கோபமடைந்தார். அன்றே ஒரு முடிவெடுத்தார்: ஒரு முறையான பேக்கரி (Bakery) கட்ட வேண்டும் என்று. ஒரே மாதத்தில் பேக்கரியைக் கட்டினார், அது கேக்குகளின் சுவைக்காகப் பிரபலமானது.
அவருடைய மகன் ஷாரிக்கின் நண்பர்களில் ஒருவன், அவன் பெயர் ஸ்ரீகாந்த். ஸ்ரீகாந்த் உயர்நிலை வகுப்பில் படிக்கும்போது, ஒரு குழந்தை வந்து அவனை அறைந்தது. ஸ்ரீகாந்த் அழுதுகொண்டே வீட்டுக்குச் சென்று தன் அப்பாவிடம் சொன்னான். மறுநாள், அவன் அப்பா பள்ளிக்கு வந்து ஆசிரியரிடம் நடந்ததைச் சொன்னார். இன்னொரு முறை, ஸ்ரீகாந்தின் தந்தை பேக்கரி வைத்திருப்பதால், வகுப்பு மாணவர்கள் அனைவரும் அவனை "பேக்கரி" என்று அழைக்க ஆரம்பித்தனர். அமைதியாக அழுதுகொண்டே அவன் தன் அப்பாவிடம் சொன்னான். அவன் அப்பா மீண்டும் பள்ளிக்கு வந்தார், ஆசிரியர் அந்த மாணவர்களைத் திட்டினார்.
ஸ்ரீகாந்திற்கு ஒரு கொள்கை இருந்தது: யாராவது அவனைப் பட்டப்பெயர் சொல்லி அழைத்தால் அவனுக்கு கோபம் வரும், ஆனால் அவன் மற்றவர்களைப் பட்டப்பெயர் சொல்லி அழைத்தால் அதை ரசிப்பான். இதுதான் ஸ்ரீகாந்தின் குணம். ஷாரிக் இவை அனைத்தையும் அவர்களின் வகுப்புத் தோழர்களிடமிருந்து கற்றுக்கொண்டான்.
இவன் பெயர் ஆதி. இவனது பட்டப்பெயர் பீட்டர். பள்ளியில் இவனது பட்டப்பெயர் மிகவும் பிரபலம், அது ஒரு சம்பவம் மூலம் உறுதியானது. ஒருமுறை, ஆதியின் வகுப்புத் தோழர்கள் இருவரை வேதியியல் ஆசிரியர் ஆய்வகத்திற்கு (Lab) அழைத்தார். ஒரு மாணவன் மற்றவனிடம், "பீட்டரின் தம்பி எங்கே?" என்று கேட்டான், அவர்கள் ஆதியின் தம்பியைப் பார்க்க விரும்பினர். வேதியியல் ஆசிரியர் அவர்களிடம், "அவன் இரண்டாவது மாடியில் இருக்கிறான்," என்று சொன்னார். இது அவர்களுக்கு அதிர்ச்சியாக இருந்தது (ஆசிரியர் கூட அவனை பீட்டர் என்றே அறிந்திருந்தார்).
ஒரு நாள், ஷாரிக் பள்ளியில் படித்துக் கொண்டிருந்தபோது, பள்ளி ஏற்பாடு செய்திருந்த ஒரு சிறிய விழாவிற்கான அறிவிப்பு வந்தது. மாணவர்கள் அனைவரும் கலந்து கொள்ள வேண்டும் என்று கூறப்பட்டது. அனைவரும் சென்றனர், ஒரு பேச்சாளர் சளைக்காமல் ஒரு மணி நேரம் பேசினார். மாணவர்கள் அனைவரும் பேச்சு எப்போது முடியும் என்று காத்திருந்தனர். ஆனால் ஷாரிக், தன் வகுப்பறைக்குச் சென்று தன் வழக்கமான பாடத்தைக் கவனித்தான்.
அங்கே ஒரு ஆசிரியர் இருந்தார், அவர் மாணவர்களை விலங்குகளின் பெயர்களில் அழைப்பார். அப்போது, ஒரு புதிய சார் வந்தார்; அவர் பள்ளி முழுவதிலும் மிகவும் நட்பான ஆசிரியர் என்று அறியப்பட்டவர். பள்ளி முடிந்ததும், ஷாரிக் மற்றும் அவன் நண்பர்கள் சைக்கிள் பார்க்கிங்கிற்கு ஓடிச் சென்று வீட்டுக்குச் சென்றனர்.
ஒரு புதிய ஆசிரியை (Female Teacher) பள்ளியில் சேர்ந்தார். இது ஷாரிக்கின் வாழ்க்கையில் ஒரு திருப்புமுனையாக அமைந்தது. இந்த நாள் ஷாரிக்கின் சிறந்த நாளாக இருந்தது, ஏனெனில் பாதி நாள் அவனுக்கு ஓய்வு கிடைத்தது.
புதிய ஆசிரியை ஷாரிக்கை அழைத்து, ஸ்டாஃப் ரூமுக்குச் சென்று தன் பையை எடுத்து வருமாறு கூறினார். ஸ்ரீகாந்த் மற்றும் ஆதிக்கு அடுத்து என்ன நடக்கும் என்று தெரியும்: ஷாரிக் அந்த வேலையை மறுப்பான் என்று நினைத்தனர். ஆனால் அப்படி எதுவும் நடக்கவில்லை. ஷாரிக் அந்த வேலையை முடித்தான், இது ஸ்ரீகாந்த் மற்றும் ஆதிக்கு ஆச்சரியத்தை அளித்தது. ஷாரிக் விளக்கினான், "நாம் படிக்க மட்டுமல்ல, சில வேலைகளைச் செய்யவும் தான் வந்துள்ளோம்."
இதற்கிடையில், பள்ளி முதல்வர் (Principal) தனது அறைக்குச் சென்று, டிராயரில் ₹50,000 வைத்துவிட்டு, பள்ளியைச் சுற்றிப் பார்க்கச் சென்றார். அவர் அறைக்குத் திரும்பியபோது, மேஜையில் தான் எதிர்பார்த்த இடத்தில் ₹50,000 இல்லை என்பதைக் கவனித்தார். அவர் தனது அறைக்கு அருகில் இருந்த ஷாரிக்கின் வகுப்பிற்கு முதலில் சென்று, வகுப்பில் யாரேனும் தனது ₹50,000 பணத்தை எடுத்தார்களா என்று கேட்டார்.
ஆனால் முதல்வரின் உண்மையான குறிக்கோள் வகுப்பாசிரியர் தான். அந்த ஆசிரியை தனது அசைக்க முடியாத உண்மை மற்றும் நேர்மைக்கு பெயர் பெற்றவர், இதனால் மற்ற ஊழியர்கள் அவரை விரும்பவில்லை. ஒட்டுமொத்தமாக குற்றம் சாட்டப்பட்டதால் மாணவர்கள் கோபமடைந்தனர். பின்னர், வகுப்பாசிரியர் திரும்பி வந்து முதல்வரின் செயல்களை விளக்கினார்: "அவர் என் காரணமாகத்தான் இங்கே வந்தார். பதினைந்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, அவர் முதல்வராகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டபோது, சில சக ஊழியர்கள் அவரை எதிர்த்தனர். நானும் அவரை ஆதரிக்கவில்லை என்று அவர் கற்பனை செய்து கொண்டிருக்கலாம். இதுதான் அவருடைய கோபத்திற்கு முக்கியக் காரணம்."
புதிய ஆசிரியை ஷாரிக்கின் வகுப்பறைக்கு வந்தார். ஷாரிக் அவரிடம் தன்னைப் பற்றியும், ஸ்ரீகாந்தின் பேக்கரி கதை மற்றும் ஆதியின் பிரபலமான பெயர் பற்றியும் பேசினான். ஆசிரியை தான் ஏன் இந்த பள்ளிக்கு வந்தார் என்றும் பேசினார். ஷாரிக் தான் ஒரு இயக்குனராக (Director) ஆக விரும்புவதாகக் கூறினான். ஆசிரியை இயக்குனராக ஆவது குறித்து சில ஆலோசனைகளை வழங்கினார். ஷாரிக் முதல்வரைப் பற்றியும் கூறினான். அதற்கு ஆசிரியை, "நாம் படிக்கத்தான் வந்திருக்கிறோம், வேறு எதற்கும் அல்ல," என்றார்.
ஒரு புதிய சார் நியமிக்கப்பட்டார். அவர் இரட்டை முகம் கொண்டவர்: சில நேரங்களில் கோபமாகவும், சில நேரங்களில் நட்பாகவும் இருப்பார். புதிய ஆசிரியையிடம் ஷாரிக் நடந்து கொள்ளும் விதம் குறித்து அவர் பலமுறை எச்சரித்தார். ஆனால் ஷாரிக் எதையும் கண்டுகொள்ளவில்லை.
தொலைந்து போன ஒரு சங்கிலியைத் தேடி ஷாரிக் ஆய்வகத்திற்குச் சென்றான். முதல்வர் அருகில் இருந்தார். ஷாரிக் தேடி, மேஜையில் இருந்த சங்கிலியைக் கண்டு அதை எடுத்தான். இதைப் பார்த்த முதல்வர், ஷாரிக் தான் திருடன் என்று உடனே முடிவு செய்தார்.
அனைவரும் மேடைக்கு முன் வருமாறு முதல்வர் அறிவித்தார். மாணவர்கள் அனைவரும் வந்ததும், முதல்வர் ஷாரிக்கை அறைந்து, அவன்தான் தனது ₹50,000 பணத்தையும், புதிதாக நியமிக்கப்பட்ட ஆசிரியையின் சங்கிலியையும் திருடிய திருடன் என்று அறிவித்தார்.
அந்த ஆசிரியை மேடைக்கு வந்து, "ஷாரிக் திருடன் இல்லை; அவன் எனக்கு சங்கிலியைத் தேட உதவினான்," என்று கூறினார். முதல்வர் அவமானமும் கோபமும் அடைந்தார். அவர் அறைக்குத் திரும்பி, டிராயரைத் திறந்தபோது, ₹50,000 அவர் வைத்த இடத்திலேயே இருப்பதைக் கண்டார். அவர் தன் தவறை உணர்ந்தார், ஆனால் ஷாரிக்கிடம் மன்னிப்பு கேட்கவில்லை.
ஆசிரியை முதல்வரின் அறைக்குச் சென்று ஷாரிக்கிடம் மன்னிப்பு கேட்குமாறு கூறினார், ஆனால் முதல்வர் அவரைப் புறக்கணித்தார். எனவே, ஆசிரியை ஷாரிக்கின் வகுப்பறைக்குச் சென்று மன்னிப்பு கேட்டார். ஷாரிக், "பரவாயில்லை," என்று கூறி அதை ஏற்றுக்கொண்டான். இந்தச் செயல் ஷாரிக்கை மகிழ்ச்சியடையச் செய்தது மற்றும் அவர்களுக்குள் ஒரு நல்ல நட்பு பிணைப்பை உருவாக்கியது.
அடுத்த நாள், ஷாரிக்கின் வகுப்பாசிரியர் ஒரு விஷயத்தை உணர்ந்தார். முதல்வர் அடிக்கடி பணத்தை டிராயரில் வைத்துவிட்டு, அதை மறந்து மேஜையில் தேடுவார், பின்னர் தன் கோபத்தை மாணவர்கள் மீது காட்டுவார். வகுப்பாசிரியர் முதல்வரைத் தட்டிக் கேட்டார், அதனால் முதல்வர் அவரை ஒரு வாரத்திற்கு சஸ்பெண்ட் செய்தார்.
ஷாரிக் மற்றும் அந்த ஆசிரியை முதல்வரின் சுயரூபத்தை மாணவர்களுக்கு வெளிப்படுத்தத் திட்டமிட்டனர். அவர்கள் கேமராவைப் பயன்படுத்தத் திட்டமிட்டனர். மாணவர்களுக்காக படம் திரையிடப்பட்ட ஒரு சிறப்பு நாளில், ஆசிரியை முதல்வரின் அறைக்குச் சென்றார். அவரது கேமராவிலிருந்து நேரடி காட்சி டிவி திரையில் காட்டப்பட்டது. புதிதாக நியமிக்கப்பட்ட சார் இதைப் பார்த்து அவரை அழைத்தார், இந்த ஆபத்தான செயலின் விளைவுகளை விளக்கினார். ஆசிரியை அந்த ரிஸ்க்கை எடுக்க வற்புறுத்தினார், ஆனால் ஷாரிக் சாருடன் உடன்பட்டு, "ஆம், அவர் சொல்வது சரிதான். நாம் வேறொரு திட்டம் தீட்டி சரியான நேரத்திற்காகக் காத்திருப்போம்," என்றான்.
இறுதியாக, ஆசிரியையும் ஷாரிக்கும் முதல்வரின் உண்மையான முகத்தை வெற்றிகரமாக அம்பலப்படுத்தினர். அவர்கள் கேண்டீனில் கொண்டாடினர். ஆசிரியை, "உனக்கு ஒரு சர்ப்ரைஸ் வைத்திருக்கிறேன்," என்றார். ஷாரிக் அது என்னவென்று கேட்டான். ஆசிரியை அவனிடம் ஒரு அழைப்பிதழை வழங்கினார். ஷாரிக், "இது என்ன? உங்கள் பிறந்தநாள் அழைப்பிதழா அல்லது உங்கள் சகோதரியின் திருமண அழைப்பிதழா?" என்று கேட்டான். அவர், "இது என் சகோதரியின் திருமண அழைப்பிதழ் அல்ல. இது என்னுடைய திருமண அழைப்பிதழ்," என்றார்.
ஷாரிக் அதிர்ச்சியடைந்தான். "நீ கண்டிப்பாக என் திருமணத்திற்கு வர வேண்டும்," என்று ஆசிரியை கூறினார். ஷாரிக் திகைத்துப் போய் கழிப்பறைக்குச் சென்று அழ ஆரம்பித்தான். சிறிது நேரம் கழித்து, வாழ்க்கையில் எதையும் இறுதிவரை பிடித்து வைத்துக்கொள்ள முடியாது என்பதை உணர்ந்தான். வெளியே வந்து பார்த்தபோது யாரும் இல்லை. அவன் வகுப்பறைக்குச் சென்றான். ஆசிரியை வந்து, இதுதான் பள்ளியில் தனக்கு கடைசி நாள் என்று ஷாரிக்கிடம் கூறினார். ஷாரிக் தான் தனிமையாக உணர்ந்தான்.
அந்த சார் ஷாரிக்கிடம் வந்து, "கவலைப்படாதே ஷாரிக்," என்றார். ஷாரிக், "நான் அதைப் பற்றிக் கவலைப்படவில்லை. வாழ்க்கை ஒரே பாதை அல்ல," என்று பதிலளித்தான். சார், "உன் தத்துவம் நன்றாக இருக்கிறது, ஆனால் நீ எப்படி உணர்கிறாய் என்று எனக்குப் புரிகிறது. இது எனக்கும் கடைசி நாள்," என்றார். ஷாரிக் ஏன் என்று கேட்டான். அவர், "எனது திருமணத்திற்காக. என் திருமண தேதியும் அந்த ஆசிரியையின் திருமண தேதியும் ஒன்றுதான்," என்று பதிலளித்தார்.
ஷாரிக் தன் நண்பர்களுடன் ஆசிரியையின் திருமணத்திற்குச் சென்றான். மாப்பிள்ளை யார் என்று பார்க்க அவன் காத்திருந்தான். மேடைக்குச் சென்று ஆசிரியையைப் பார்த்தபோது, அவர்களின் கடந்த கால அனுபவங்களை நினைத்துப் பார்த்தான். அவர் யாரைத் திருமணம் செய்யப்போகிறார் என்று பார்க்கலாமா என்று கேட்டான். ஆசிரியை மாப்பிள்ளையை அழைத்தார், ஷாரிக் அதிர்ச்சியடைந்தான்: அந்த நபர் பள்ளியில் வேலை செய்த அதே சார் தான்! அவர்தான் கேமரா திட்டத்தில் இருந்த சிக்கல்களைப் பற்றிப் பேசியவர் மற்றும் தனது திருமணத் தேதியும் ஆசிரியையின் தேதியும் ஒன்று என்று கூறியவர்.
ஷாரிக் பெரும் அதிர்ச்சியடைந்து வெளியே ஓடினான். நண்பர்கள் அவனை வாசலில் தடுத்து ஏன் ஓடுகிறாய் என்று கேட்டனர். "அதைப் பார்க்கும் சக்தி எனக்கு இல்லை," என்று அவன் கூறினான். நண்பர்கள் சூழ்நிலையைப் புரிந்துகொண்டு மண்டபத்தை விட்டு வெளியேறினர். அவன் மீண்டும் வருவானா என்று ஆசிரியையும் சாரும் வாசலைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர்.
திடீரென்று, ஷாரிக் வாசலில் வந்து நின்றான், பின்னர் உள்ளே நடக்க ஆரம்பித்தான். ஒரு நண்பன் அவனைத் தடுத்தான்:
நண்பன்: "திருமணத்தைப் பார்க்க சக்தியில்லை என்று சொன்னாய், இப்போது சாப்பிட உள்ளே செல்கிறாய். இது கேவலமாக (Tacky) இல்லையா?"
ஷாரிக்: "வாழ்க்கை ஒரு அதிசயம், அதனால் நாம் எதையும் ஏற்றுக்கொள்ள வேண்டும். எனக்கு பசிக்கிறது, அவரும் என்னை அழைத்தார், அதனால் நான் உள்ளே செல்கிறேன்."
நண்பன்: "அதுவும் கேவலம் தான்."
ஷாரிக்: "கூப்பிடாமல் சாப்பிட வருபவன் தான் கேவலமானவன். நான் அப்படி இல்லை."
ஷாரிக் உள்ளே சென்று புகைப்படம் எடுத்து அவர்களை வாழ்த்தினான்.
ஆசிரியை அவனுக்கு ஒரு பரிசளித்தார். அவன் அதை ஏற்றுக்கொண்டான்.
சார்: நீ நலமாக இருக்கிறாயா ஷாரிக்?
ஷாரிக்: என்னைத் தவிர எல்லோரும் நலமாக இருக்கிறார்கள். சார், வாழ்க்கை ஒரு வலி நிறைந்த பயணம். விஷயங்கள் வரும், போகும், நாம் இழப்பை ஏற்றுக்கொள்ள வேண்டும். அந்த நேரங்களில், வாழ்க்கைக்கு ஒரு இடைவேளை தேவை. இப்போது, எனக்கும் ஒரு இடைவேளை தேவை.
ஷாரிக் பள்ளிக்கு வந்தான். அவன் பள்ளியில் ஒரு விழா ஏற்பாடு செய்யப்பட்டிருந்தது. மாணவர்கள் அனைவரும் ஒரு இடத்தில் அமர்ந்தனர். ஷாரிக், அந்த ஆசிரியையும் சாரும் கூட விழாவிற்கு வந்திருப்பதைப் பார்த்தான். இது ஆண்டு விழா (Annual Day) கொண்டாட்டத்திற்கான ஏற்பாட்டு விழா. ஆசிரியையும் சாரும் வந்திருந்தது ஷாரிக்கிற்கு ஆச்சரியமாக இருந்தது. அவன் தன் வகுப்பாசிரியரிடம் கேட்டதற்கு, சில கலை நிகழ்ச்சிகளுக்குப் பயிற்சி அளிக்க அவர்கள் வந்திருப்பதாகக் கூறினார். ஷாரிக் அங்கே ஒரு பெண்ணைப் பார்த்ததும் கடும் அதிர்ச்சி அடைந்தான். அவன் திடீரென்று எழுந்தான். வகுப்பாசிரியர் ஏன் எழுந்தாய் என்று கேட்டார். தனக்கு வாந்தி வருவது போல் இருப்பதாகவும், கழிப்பறைக்குச் செல்ல வேண்டும் என்றும் ஷாரிக் கூறினான். அவன் கழிப்பறைக்கு ஓடினான். அந்தப் பெண்ணைப் பார்த்ததும் அவன் ஓடியதை சாரும் டீச்சரும் கவனித்தனர். ஆசிரியை அதைப் பற்றித் தெரிந்துகொள்ள விரும்பினார்.
இரண்டு நாட்களுக்குப் பிறகு ஆசிரியை ஷாரிக்கை அழைத்தார், ஆனால் அவன் பதிலளிக்கவில்லை. திடீரென்று அவர், "ஸ்டாஃப் ரூமுக்கு போய் என் பையை எடுத்து வா," என்றார். அவன், "நான் படிக்க வந்தேன், சில்லறை வேலைகளுக்கு அல்ல," என்று பதிலளித்தான். ஷாரிக்கின் குணத்தில் ஏற்பட்ட மாற்றத்தைக் கண்டு ஸ்ரீகாந்த் மற்றும் ஆதி அதிர்ச்சியடைந்தனர். அவனது குண மாற்றத்தைப் பற்றி ஆசிரியையும் யோசித்தார். அவர் மைதானத்தில் அமர்ந்து அந்தப் பெண்ணைப் பார்த்தார். அவர் அவளை அழைத்தார்.
ஆசிரியை: நீ ஏன் இந்த பள்ளிக்கு வந்தாய்?
பெண்: நான் என் ஒத்திகைக்காக (Rehearsal) இந்தப் பள்ளிக்கு வந்தேன்.
ஆசிரியை: நான் ஒன்று கேட்கிறேன், என் கேள்விக்குப் பதிலளி.
பெண்: சரி, சொல்லுங்கள்.
ஆசிரியை: உன்னைப் பார்த்ததும் ஷாரிக் ஏன் ஓடினான்?
பெண்: ஷாரிக் யார்?
ஆசிரியை: உனக்கு ஏற்கனவே ஷாரிக்கைத் தெரியும் என்று எனக்குத் தெரியும்.
பெண்: ஆமாம் மேடம். எனக்கு ஷாரிக்கைத் தெரியும்.
ஆசிரியை: கடந்த காலத்தில் என்ன நடந்தது? சுருக்கமாகச் சொல்.
பெண்: நாங்கள் படித்துக் கொண்டிருந்தோம்...
(ஷாரிக் மைதானத்திற்கு வந்தான்)
ஷாரிக்: மேடம், சார் உங்களை அழைத்தார்.
ஆசிரியை: இதோ வருகிறேன். நான் போய் உன்னிடம் பேசுகிறேன்.
(ஷாரிக் ஆசிரியையை ஆய்வகத்திற்கு வரச் சொன்னான். இருவரும் ஆய்வகத்திற்குச் சென்றனர். ஆனால் சார் அங்கே இல்லை)
ஆசிரியை: சார் எங்கே?
ஷாரிக்: சார் உங்களை அழைக்கவில்லை.
ஆசிரியை: என்ன சொல்கிறாய் ஷாரிக்?
ஷாரிக்: நான் ஒரு விஷயத்தைத் தெளிவுபடுத்த விரும்புகிறேன்.
ஆசிரியை: என்ன?
ஷாரிக்: நீங்கள் ஏன் என்னைப் பற்றிப் பேசுகிறீர்கள்?
ஆசிரியை: என் தேவைக்காக.
ஷாரிக்: என்ன சில்லறைத் தனமான தேவை அது?
ஆசிரியை: வெறும் உணர்வுகள் (Emotions).
ஷாரிக் அதிர்ச்சியடைந்து என்ன உணர்வுகள் என்று கேட்டான். அதற்கு அவர், "உன் நண்பர்கள் என் திருமணத்தில் என்ன நடக்கும் என்று என்னிடம் கேட்டார்கள்," என்று பதிலளித்தார். ஷாரிக் கோபமடைந்து தன் நண்பர்களுடன் சண்டையிட விரும்பினான். ஆசிரியை அவனைத் தடுத்தார். ஷாரிக் கோபமாக இருந்தான். அவர் அவனிடம் வாழ்க்கையின் எதார்த்தத்தைப் பற்றிப் பேசினார். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு ஷாரிக் எல்லாவற்றையும் உணர்ந்துகொண்டான்.
ஷாரிக் அவரிடம் சாதாரணமாகப் பேசினான். சாரைப் பற்றி உங்களுக்கு எப்படித் தெரியும் என்று ஷாரிக் கேட்டான். நாங்கள் ஒரே கல்லூரியில் படித்தோம், ஒரே பள்ளியில் வேலை செய்கிறோம் என்று அவர் பதிலளித்தார். ஒருமுறை பள்ளி நிர்வாகம் என்னை வேலையிலிருந்து நீக்கியது, அதனால் நான் எல்லாப் பள்ளிகளிலும் நேர்காணலுக்கு விண்ணப்பித்தேன். இந்தப் பள்ளி என்னை ஏற்றுக்கொண்டது. நான் அவரிடமும் சொன்னேன், அவரும் விண்ணப்பித்து இந்தப் பள்ளியில் சேர்ந்தார் என்று கூறினார். நீங்கள் ஏன் என்னிடம் சொல்லவில்லை என்று ஷாரிக் கேட்டான். அதற்கு அவர், "நான் ஏன் உன்னிடம் சொல்ல வேண்டும்?" என்று பதிலளித்தார். ஷாரிக் சரி என்று கூறி அந்த இடத்தை விட்டுச் சென்றான்.
ஆசிரியை ஷாரிக்கை அழைத்து, "இந்தத் தேர்வில் எவ்வளவு மதிப்பெண் எடுத்தாய்?" என்று கேட்டார். ஷாரிக் அதைச் சொல்ல வந்தான். ஆசிரியருக்கும் ஷாரிக்குக்கும் இடையில், பள்ளியின் மொட்டை மாடியில் இருந்து ஒரு சிறுவன் கீழே குதித்தான். அவனைச் சுற்றி இரத்தம் வழிந்தது. மாணவர்கள் அனைவரும் அங்கு வந்தனர். ஆசிரியை முதல்வரை அழைத்தார், அவர் ஆம்புலன்ஸ் அழைத்தார். மருத்துவமனைக்குச் செல்லும் வழியிலேயே அந்தச் சிறுவன் இறந்துவிட்டான். இது மாணவர்கள், ஆசிரியர்கள், நிர்வாகம் என அனைவரையும் சோகத்தில் ஆழ்த்தியது. குறிப்பாக ஷாரிக் மற்றும் அந்த ஆசிரியையை.
அவர்கள் உண்மையை அறிய விரும்பினர். எனவே, அவனது வரலாற்றைக் கேட்கச் சென்றனர். அவனது நண்பன் அந்தப் பையனைப் பற்றி அனைத்தையும் சொன்னான். அவன் பெயர் ஆரிப். அவன் ஐந்து ஆண்டுகளாக இந்தப் பள்ளியில் படித்தான். அவன் மிகவும் மகிழ்ச்சியான நபர். நன்றாகப் படிப்பான். இது அவனது வாழ்க்கையின் மகிழ்ச்சியான பக்கம். ஆனால் அவனது வாழ்க்கையின் மறுபக்கம் வேறு மாதிரியானது.
அவன் குடும்பம் ஒரு நடுத்தர வர்க்கக் குடும்பம். அவனது பெற்றோர் அவனது வாழ்க்கையை ஊக்குவிக்கவில்லை. அவர்களுக்கு அதிக மதிப்பெண்கள் மட்டுமே வேண்டும். ஆரிப் ஒரு மதிப்பெண் பெற்றால், மீதமுள்ள மதிப்பெண்கள் ஏன் வரவில்லை என்று திட்டுவார்கள். அவனது பெற்றோர் அவனை ஊக்குவிக்காமல், மற்றவர்களுடன் ஒப்பிட்டனர் (Compared). ஆனால் தாங்கள் யாரையும் ஒப்பிடவில்லை என்று ஊராரிடம் சொல்வார்கள். இது அவனை எரிச்சலடையச் செய்யும். பெற்றோர் எல்லா வகையிலும் ஆதரவாக இருப்பதாகச் சொல்வார்கள், ஆனால் வீட்டில் அவனைத் திட்டிக்கொண்டே இருப்பார்கள்.
ஒருமுறை அவன் குறைந்த மதிப்பெண் எடுத்தபோது, அவனை கடுமையாகத் திட்டினார்கள். பள்ளிப் படிப்பைத் தவிர மற்ற படிப்புகளைப் படிக்க அவன் விரும்பினான். எனவே, இன்ஸ்டிடியூஷன் செல்வதைத் தவிர மற்ற வழிகளில் படிப்புகளைப் படித்தான். எல்லாப் பிரச்சனைகளுக்கும் கேள்வி கேட்பது அவனது கொள்கையாக இருந்தது. ஆரிப்பின் ஆசிரியர் பாடத்தை சரியாக நடத்தவில்லை. எனவே அவன் முதல்வரிடம் புகார் செய்தான். ஆனால் முதல்வர் ஆரிப்பின் ஆசிரியருக்கு நெருங்கிய நண்பர். அதனால் அவர் விஷயத்தை ஆசிரியரிடம் சொல்லிவிட்டார். ஆசிரியர் கோபமடைந்து கடந்த தேர்வில் அவனை ஃபெயில் ஆக்கிவிட்டார்.
அவன் அழுது ஆசிரியரிடம் பேசினான், ஆனால் அது யாரையும் மாற்றவில்லை. அவன் வீட்டுக்குச் சென்றான், அவனது பெற்றோர் அவனைத் திட்டினார்கள். அவன் உண்மையைச் சொல்ல முயன்றான், ஆனால் அவர்கள் கேட்கவில்லை. மறுநாள் பள்ளிக்கு வந்தான். இடைவேளையில் மொட்டை மாடிக்குச் சென்று குதித்துவிட்டான்.
ஷாரிக் மற்றும் ஆசிரியை கோபமடைந்து இதை முதல்வரிடம் கூறினார்கள். அவர் இருவரையும் சஸ்பெண்ட் செய்தார். அவர்கள் கோபத்துடன் பள்ளியை விட்டு வெளியேறினர். ஷாரிக்கின் பெற்றோர் அவனைத் திட்டினார்கள். ஏனென்றால் அவன் படிக்க மட்டுமே செல்கிறான், இதற்கு அல்ல என்று கூறினார்கள். ஷாரிக் ஆரிப்பைப் பற்றிச் சொல்ல முயன்றான், ஆனால் அவர்கள் கேட்கவில்லை. ஷாரிக்கின் பெற்றோர் வீட்டை விட்டு வெளியேறும்படி கூறினார்கள். ஷாரிக் உணர்ச்சிவசப்பட்டு வீட்டை விட்டு வெளியேறினான். ஆசிரியையும் ஆரிப்பின் வாழ்க்கையை அவனது பெற்றோருக்குத் தெளிவுபடுத்த முயன்றார், ஆனால் அவர்கள் கேட்கவில்லை.
ஆசிரியையின் பெற்றோரும் அவரைத் திட்டினார்கள். சார் அவர்களிடம் வந்து, "எனக்கும் இப்படி ஒரு கதை இருக்கிறது. என் பெயர் ஸ்ரீதர்," என்றார்.
ஸ்ரீதர் கூறினார், "என் பெற்றோரும் இப்படித்தான். அவர்கள் படிப்பு, படிப்பு என்று மட்டுமே நினைப்பார்கள். அவர்கள் தேர்வில் மதிப்பெண்களை மட்டுமே பார்க்கிறார்கள். என் முயற்சிகளைப் பார்ப்பதில்லை. அவர்கள் என்னை ஊக்குவிப்பார்கள், அதே சமயம் சோர்வடையவும் செய்வார்கள். என் பள்ளி நாட்களில், என் நண்பன் தற்கொலை செய்ய முயன்றான். ஆனால் நான் அவனைக் காப்பாற்றினேன். நான் அவனைக் கொல்ல முயன்றதாக முதல்வர் கற்பனை செய்து கொண்டார். அன்று, அவர்கள் என்னை வீட்டை விட்டு வெளியேறச் சொன்னார்கள். அன்றிலிருந்து என் குடும்ப உறுப்பினர்கள் யாரும் என்னைப் பார்ப்பதில்லை. என் திருமணத்திற்கு கூட அவர்கள் வரவில்லை. ஆரிப்பின் மரணத்திற்கு நியாயம் கிடைக்க நான் உங்களுக்கு உதவுவேன் என்று உறுதி அளிக்கிறேன்." இது ஷாரிக் மற்றும் ஆசிரியைக்கு நம்பிக்கையை அளித்தது. அந்தப் பெண்ணின் உதவியுடன் ஷாரிக் ஒரு திட்டம் தீட்டினான். ஆரிப்பின் மரணம் தற்கொலையா அல்லது கொலையா என்பதை அவர்கள் உறுதிப்படுத்த விரும்பினர்.
பள்ளிக்கு வந்த அந்தப் பெண்ணை ஆசிரியை தனது வீட்டிற்கு அழைத்தார். ஷாரிக் ஒரு திட்டத்தைச் சொன்னான். இந்தப் பெண் பள்ளிக்குச் சென்று எல்லாச் செய்திகளையும் கேட்டறிந்தாள். அந்தப் பெண் அதை ஏற்றுக்கொண்டு பள்ளிக்குச் சென்றாள். ஆசிரியை ஷாரிக்கை அழைத்தார். ஷாரிக் அவரிடம் வந்தான்.
ஆசிரியை: யார் அந்தப் பெண்? ஷாரிக்: ஏன் என்னிடம் இதைக் கேட்கிறீர்கள்? ஆசிரியை: எனக்கு அது தேவை. ஷாரிக்: அவளும் கடந்த கால வாழ்க்கையில் உங்களைப் போன்றவள் தான். ஆசிரியை: நீ என்ன சொல்கிறாய் என்று எனக்குப் புரியவில்லை. ஷாரிக்: யோசி! யோசி! யோசி! (ஷாரிக் அந்த இடத்தை விட்டுச் சென்றான்)மறுநாள் ஆசிரியை ஆதி மற்றும் ஸ்ரீகாந்தை சந்தித்து அந்தப் பெண் யார் என்று கேட்டார். அவர்கள் "உங்களைப் போல" என்று சொன்னார்கள். அவர் கோபமடைந்து விளக்கச் சொன்னார். அவள் சேர்ந்ததிலிருந்து இப்போது வரை நடந்த அனைத்தையும் அவர்கள் சொன்னார்கள். அவர் ஆச்சரியமும் அதிர்ச்சியும் அடைந்தார். இருவரும் அந்த இடத்தை விட்டுச் சென்றனர், ஷாரிக் வந்து அவர்களிடம் சத்தமிட்டான். ஆசிரியை அவனை அழைத்து எதார்த்தத்தைச் சொன்னார். ஷாரிக் எதார்த்தத்தைப் புரிந்துகொண்டான்.
மாலை ஸ்ரீகாந்த் மற்றும் ஆதி ஷாரிக்கைப் பார்க்க வந்து ஆண்டு விழா அழைப்பிதழைக் கொடுத்தனர். ஷாரிக் அதை வைத்துக்கொண்டான். சிறிது நேரம் கழித்து ஆசிரியை அந்தப் பெண்ணிடம் ஷாரிக்கைப் பற்றிப் பேசினார். ஷாரிக் அந்த இடத்திற்கு வந்து, "இன்று புதன், வெள்ளிக்கிழமை ஆண்டு விழா. அங்கே செல்ல இதுவே சிறந்த நேரம். எனவே தயாராகுங்கள்," என்றான். ஆசிரியை சரி என்று கூறி அறைக்குச் சென்றார்.
ஷாரிக் பள்ளியின் பின்பக்கமாக உள்ளே நுழைந்து முகமூடி அணிந்தான். ஆசிரியை ஒரு விருந்தினரைப் போல பள்ளிக்கு வந்தார். ஷாரிக் கலையரங்கத்தின் (Auditorium) வழியாக நடந்து சென்றபோது ஒரு சத்தம் கேட்டது. அவன் மெதுவாகச் சென்று என்ன நடக்கிறது என்று பார்த்தான். வேதியியல் சார் ஒரு நாற்காலியில் கட்டப்பட்டிருந்தார், அவரது கைகளும் கால்களும் கயிற்றால் கட்டப்பட்டிருந்தன. அவன் உள்ளே சென்று சாரை விடுவித்தான். இப்போது முதல்வரின் நண்பர்கள் உள்ளே வந்து அவர்களுடன் சண்டையிட்டனர். இறுதியில் ஷாரிக் மற்றும் வேதியியல் சார் முதல்வரின் நண்பர்களைப் பூட்டிவிட்டு வெளியேறினர்.
ஷாரிக், "ஏன் உங்களை கலையரங்கத்தில் அடைத்து வைத்தார்கள்?" என்று கேட்டான்.
சார்: ஆரிப்பைக் கொன்றது யார் என்று எனக்குத் தெரியும்.
ஷாரிக்: என்ன? என்ன சொன்னீர்கள்?
சார்: ஆரிப் அவனது வகுப்பாசிரியரால் கொல்லப்பட்டான்.
ஷாரிக்: அப்போ இது தற்கொலை இல்லையா?
சார்: ஆமாம். இது தற்கொலை அல்ல. இது கொலை. ஆரிப்பின் வகுப்பாசிரியர் தான் அவனை மொட்டை மாடியில் இருந்து தள்ளினார்.
(ஷாரிக் அதிர்ச்சியடைந்தான், பயந்தும் போனான். ஏனெனில் அந்தப் பெண் முதல்வரைப் பார்க்கச் சென்றிருந்தாள். ஷாரிக் முதல்வரின் அறைக்கு ஓடினான்.)
ஷாரிக் முதல்வரின் அறைக்கு வந்தான். முதல்வர் அந்தப் பெண்ணின் தலையில் துப்பாக்கியை வைத்திருந்தார். முதல்வர் ட்ரிகரை இழுக்கப் போனார். ஷாரிக் சென்று துப்பாக்கியைத் தள்ளினான். முதல்வர் கோபமடைந்து துப்பாக்கியை எடுக்கச் சென்றார். அதற்குள், ஷாரிக் மற்றும் அந்தப் பெண் அறையை விட்டு வெளியே ஓடினார்கள். ஷாரிக் தனது வகுப்பாசிரியரைப் பார்க்கச் சென்றான். வகுப்பாசிரியர் அந்த ஆசிரியையைப் பார்த்தார். ஆசிரியை ஷாரிக்கின் திட்டத்தை வகுப்பாசிரியரிடம் கூறினார். ஷாரிக் அந்த இடத்திற்கு வந்தான். ஷாரிக் அவர்களிடம் அனைத்தையும் சொன்னான். ஷாரிக் தன் வகுப்பாசிரியரை மேடைக்குச் செல்லச் சொன்னான். ஷாரிக் மற்றும் ஆசிரியை மொட்டை மாடிக்கு ஓடினார்கள்.
ஷாரிக் மற்றும் ஆசிரியையைக் கண்டுபிடிக்க முதல்வர் தன் நண்பர்களை அழைத்தார். அவர்கள் ஷாரிக் மற்றும் ஆசிரியையைப் பார்த்ததும் அவர்களை நோக்கி வேகமாக ஓடினார்கள். ஷாரிக் மற்றும் ஆசிரியை மொட்டை மாடிக்கு வேகமாக ஓடினார்கள். ஒரு கட்டத்தில் முதல்வரின் நண்பர்கள் அவர்களைப் பிடித்தனர். ஷாரிக் அவர்களுடன் சண்டையிட்டான். ஷாரிக் சோர்வாக இருந்தான். ஆசிரியை சண்டையிடத் தொடங்கினார், ஷாரிக் அதிர்ச்சியடைந்தான். இருவரும் தப்பித்து மேடைக்குச் சென்றனர். முதல்வர் அவர்களைப் பார்த்தார். முதல்வர் அவர்களைப் பிடிக்க வந்தார். ஷாரிக் மற்றும் ஆசிரியை முதல்வருடன் சண்டையிட்டனர். முதல்வர் மற்றும் ஆரிப்பின் வகுப்பாசிரியர், ஷாரிக் மற்றும் அவனது வகுப்பாசிரியருடன் சண்டையிட்டனர். போலீஸ் ஜீப் சத்தம் அவர்களுக்குக் கேட்டது.
ஷாரிக் சிரித்தான், ஏனென்றால் ஸ்ரீதர் சார் தான் போலீஸை அழைத்தார். ஆரிப்பின் வகுப்பாசிரியர் துப்பாக்கியை எடுத்து ஷாரிக்கிற்கு எதிராகக் காட்டி ட்ரிகரை இழுக்கப் போனார். திடீரென்று ஒருவர் ஆரிப்பின் வகுப்பாசிரியரை அடித்தார். அனைவரும் திரும்பி யார் அது என்று பார்த்தனர். அது ஷாரிக்கின் வகுப்பாசிரியர். முதல்வர் அவரைத் தடுத்து, அவருக்கு எதிராக துப்பாக்கியை நீட்டினார். ஷாரிக் முதல்வரைத் தள்ளினான், ஆசிரியை துப்பாக்கியைப் பெற்றார். போலீஸ் பள்ளிக்கு வந்தது. போலீஸ் தேடத் தொடங்கியது. இன்ஸ்பெக்டர் மொட்டை மாடியில் சத்தம் கேட்டு அனைத்து போலீஸாரையும் மொட்டை மாடிக்கு வரச் சொன்னார். முதல்வர் ஒரு கத்தியை ஆசிரியையின் கழுத்தில் வைத்திருந்தார். அவரைத் தடுக்க போலீஸாருக்கு வேறு வழியில்லை. இப்போது, ஆரிப்பின் வகுப்பாசிரியர் ஒரு போலீஸைச் சுட்டார். ஷாரிக் திடீரென்று முதல்வரை அடித்தான் மற்றும் போலீஸ் ஆரிப்பின் வகுப்பாசிரியரைப் பிடித்தனர்.
இந்தச் செய்தி மாணவர்கள், ஆசிரியர்கள், பெற்றோர்கள் அனைவருக்கும் பரவியது. அனைவரும் பயந்தார்கள், போலீஸ் அனைவரையும் தடுக்க விரும்பியது. ஷாரிக் மேடைக்குச் சென்று மைக்கில் பேசினான்: "யாரும் பயப்பட வேண்டாம். மெதுவாக அனைவரும் உங்கள் வீடுகளுக்குச் செல்லுங்கள்."
ஷாரிக் ஒரு விழாவில் இருந்தான். தொகுப்பாளர் அவனை மேடைக்கு அழைத்தார். அவன் முதல்வர் மற்றும் ஆரிப்பின் வாழ்க்கையைப் பற்றிப் பேசினான். அவன் மக்களிடம் கூறினான், "அனைவரும் தயவுசெய்து உங்கள் குழந்தையை மற்றவர்களுடன் ஒப்பிடாதீர்கள் என்று கேட்டுக்கொள்கிறேன். இது குழந்தைகளுக்கு ஏமாற்றத்தை அளிக்கும்.
இன்றைய குழந்தைகள் தங்கள் பெற்றோர்கள் எல்லா இடங்களுக்கும் தங்களுடன் வர வேண்டும் என்று எதிர்பார்ப்பதில்லை. எப்போதாவது ஒருமுறை தங்களைத் தனியாக அனுப்பி வைக்க வேண்டும் என்று மட்டுமே விரும்புகிறார்கள். அதற்காக நீங்கள் திரும்பி வர மாட்டீர்கள் என்று அர்த்தமல்ல, ஒரு கணம் அவனை நம்புங்கள், அவன் திரும்பி வருவான். அடுத்து என்ன நடக்கும் என்று அவனுக்குத் தெரியும், எனவே உங்கள் குழந்தையை நம்புங்கள். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, உங்கள் குழந்தையிடம் நன்றாகப் பேசுங்கள், வீட்டில் இது சரியில்லை என்று சொல்லுங்கள். சரியில்லை என்று சொல்லாதீர்கள். நான் இதை யாருக்கும் குறிப்பாகச் சொல்லவில்லை, பொதுவாகச் சொன்னேன். இதைப் பற்றிச் சிறிது சிந்தியுங்கள். நன்றி மற்றும் வருகிறேன்."
அனைவரும் கைதட்டினார்கள்.
ஷாரிக் மற்றும் ஆசிரியை ஸ்ரீகாந்தின் பேக்கரியில் தங்கள் நண்பர்கள் அனைவருக்கும் பார்ட்டி கொடுத்தார்கள். ஷாரிக்கின் குடும்பத்தினர் அவனிடம் மன்னிப்பு கேட்டு வீட்டுக்கு வருமாறு அழைத்தனர்.
ஆசிரியை: எப்படி எல்லாவற்றையும் ஒரு சிறிய விஷயமாக எடுத்துக்கொள்கிறாய்?
ஷாரிக்: மேடம், வாழ்க்கை ஒரு வலி நிறைந்த பயணம். விஷயங்கள் வரும், போகும், நாம் இழப்பை ஏற்றுக்கொள்ள வேண்டும்.
ஆசிரியை: ஆம். நீ என்னையும் அந்தப் பெண்ணையும் சேர்த்து எல்லாவற்றையும் ஏற்றுக்கொண்டாய்.
ஷாரிக்: இந்தக் கேள்வி என்னை எரிச்சலூட்டுகிறது.
ஆசிரியை: அந்தப் பெண் யார் என்று சொல்?
ஷாரிக்: கண்டிப்பாக உங்களுக்கு உண்மை தெரிய வேண்டுமா?
ஆசிரியை: ஆம்.
ஷாரிக்: அவள்... அதை பாகம் 2-ல் பாருங்கள்.